O câncer do intestino grosso, também chamado de câncer de cólon e de reto ou colorretal, se desenvolve por uma alteração gradativa nas células, começando como um crescimento de tecido, geralmente um pólipo não cancerígeno, no revestimento interno do cólon ou do reto.

Embora o pólipo seja benigno, alguns tipos podem se transformar em câncer, são eles:

Um outro tipo de lesão pré-cancerígena é a displasia, que são células que podem se transformar em câncer com o tempo. Geralmente, a displasia acontece nas pessoas que tiveram doenças como colite ulcerativa ou doença de Crohn.

No estágio inicial da doença, pode não ser visível qualquer sinal ou sintoma, sendo recomendada a colonoscopia a partir dos 45 anos ou pelo menos a pesquisa de sangue oculto nas fezes. É importante observar alterações como: diarreia ou constipação, presença de sangue nas fezes, perda de peso involuntária, dor abdominal e sensação de que o intestino não foi completamente esvaziado ao evacuar.

Como esses sintomas podem estar presentes em outras doenças, somente um médico estará apto para fazer um diagnóstico preciso e recomendar o tratamento mais adequado.